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Jun 11, 2023

L'arsenal de l'armée américaine de 1813 qui fabrique des armes pour l'Ukraine

WATERVLIET, NY — Un jour de printemps ici à l'Arsenal de Watervliet, des ouvriers ont saisi des commandes dans des ordinateurs et ont scruté des modules futuristes pour regarder un bras robotique sculpter de petites pièces de canon en métal. Ils s'assirent

WATERVLIET, NY — Un jour de printemps ici à l'Arsenal de Watervliet, des ouvriers ont saisi des commandes dans des ordinateurs et ont scruté des modules futuristes pour regarder un bras robotique sculpter de petites pièces de canon en métal.

Ils étaient assis à quelques pas de dizaines d’outils d’usinage rouillés datant de la Seconde Guerre mondiale, qui, jusqu’à récemment, étaient utilisés pour fabriquer minutieusement ces pièces.

L'installation – le plus ancien arsenal fonctionnel d'Amérique – est nichée au bord du fleuve Hudson, dans le nord de l'État de New York, et est la seule installation de l'armée américaine capable de produire les tubes de canon de gros calibre essentiels aux chars, aux systèmes d'artillerie et aux mortiers.

En raison de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, tout ce qui était ancien à Watervliet est à nouveau neuf. Le rythme des combats en Europe de l’Est met en évidence la nécessité de longue date de surpasser l’ennemi en termes de puissance de feu, une tâche difficile compte tenu de la puissance de l’artillerie russe.

Les outils construits à l'Arsenal de Watervliet sont essentiels aux systèmes qui tirent sur les troupes russes afin de les empêcher d'avancer ou d'aider l'Ukraine à reprendre du territoire. Ils font partie d’armes utilisables de jour comme de nuit, par tous les temps, ce qui en fait un système d’une grande fiabilité.

De telles armes ont joué un rôle essentiel en empêchant la Russie de conquérir l’Ukraine et ont prouvé un adage vieux de plusieurs siècles, mais temporairement oublié : l’artillerie est la reine de la bataille.

Pour l’Ukraine, les milliers d’armes fournies par les États-Unis sont essentielles. Les États-Unis se sont engagés à envoyer à l’Ukraine plus de 160 obusiers de 155 mm, 72 obusiers de 105 mm et 31 chars Abrams, qui nécessitent tous le type de canons fabriqués à Watervliet. Mais l’invasion a également incité les responsables américains à examiner de près leur propre stock de munitions – et les obstacles potentiels à une production accrue. Les sources potentielles d’échec, comme Watervliet, font l’objet d’un nouvel examen de la part de l’armée, du Congrès et des entrepreneurs.

Le Pentagone a déjà pris des mesures pour accélérer la production d’autres systèmes d’armes clés. Par exemple, en ce qui concerne les obus de 155 millions de mètres, l'armée s'étend d'une installation appartenant au gouvernement et gérée par un entrepreneur à Scranton, en Pennsylvanie, à deux autres sites : un basé sur un partenariat avec une entreprise canadienne ; l'autre, une usine gérée par General Dynamics Ordnance and Tactical Systems à Garland, au Texas.

Mais il n’existe pas de solution facile pour soulager Watervliet, une vaste installation de 142 acres créée pendant la guerre de 1812 et qui a fourni du matériel militaire américain utilisé lors de la guerre américano-mexicaine, de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre du Golfe, entre autres. conflits. Beaucoup de ses bâtiments ont plus de 100 ans. Et il n’y a pas beaucoup de place pour une expansion, car la propriété est adjacente aux cours des habitants.

Aujourd’hui, l’armée se trouve à un moment difficile. Si les États-Unis veulent continuer à fournir à l’Ukraine des systèmes nécessitant des tubes de canon de gros calibre, comme les obusiers M777, sans épuiser gravement leurs propres approvisionnements, ils sont confrontés à une tâche ardue : mettre à jour le plus ancien arsenal du pays selon les normes de production modernes.

Lisa Sheldon, machiniste à Watervliet Arsenal, prépare un canon destiné à un char M1 Abrams sur l'un des tours à broches creuses récemment installés. Les tours sont capables d'usiner des systèmes de canons et d'artillerie plus longs. (Arsenal de Watervliet)

Aujourd'hui, la demande pour le travail de l'arsenal augmente. Un porte-parole de Watervliet a déclaré à Defense News qu'il y avait eu une augmentation d'environ 71 % de la production de canons depuis octobre 2019. En outre, l'armée a fait des tirs à longue portée une priorité clé et est en train de prototyper une arme de nouvelle génération qui nécessitera une durée de vie beaucoup plus longue. tube de pistolet.

Le service travaille actuellement à moderniser l'installation en dépensant plus d'un milliard de dollars pour consolider et renforcer sa capacité industrielle. La mise en œuvre de ces plans prendra près d’une décennie.

Le bâtiment le plus ancien du campus, construit en 1828, abrite aujourd'hui un laboratoire de haute technologie travaillant à la modernisation des tubes pour armes à feu – une priorité absolue pour l'armée – qui comprend le développement de tubes pour armes à feu à plus longue portée ainsi que des méthodes pour les fabriquer à grande échelle.