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Jun 15, 2023

Un poste de vaisseau spatial

Jeudi, SpaceX a lancé sa première version complète de la fusée « Starship » depuis une plateforme située sur la côte près de South Padre Island, au Texas. Quatre minutes après le début du vol, la fusée a été délibérément détruite

Jeudi, SpaceX a lancé sa première version complète de la fusée « Starship » depuis une plateforme située sur la côte près de South Padre Island, au Texas. Quatre minutes après le début du vol, la fusée a été délibérément détruite à une altitude d'environ 35 km, les débris tombant en pluie sur une douzaine de kilomètres dans le Golfe.

À bien des égards, ce vol a été un triomphe. C'était la plus grosse fusée jamais construite. Il disposait de plus de moteurs que n'importe quel autre propulseur de l'histoire, devançant ainsi la fusée russe N-1 Moon, en panne. Il a été construit en grande partie à l’air libre, à la vue des fans fascinés de l’espace, plutôt que derrière des portes closes, dans des conditions proches de celles d’une « salle blanche ». Les observateurs ont observé que le Starship était soudé à partir de rouleaux d'acier inoxydable, plutôt que construit à partir de fibre de carbone, d'aluminium ou d'autres matériaux de fusée plus traditionnels. Les moteurs du Starship ont été développés à partir de zéro en conjonction avec la fusée, échangeant des carburants plus habituels contre du méthane et atteignant des niveaux d’efficacité extrêmes.

Tout ce qui concerne le Starship est le résultat d’une série de décisions visant à rendre les vols spatiaux moins chers. Le carburant méthane. La structure en acier. La méthode de construction. Même la taille énorme de la fusée. Tout cela était un pari pour créer un système entièrement réutilisable, ramenant le coût de mise en orbite à une petite fraction de ce qu’il est aujourd’hui et rendant l’espace presque infiniment plus accessible.

Cependant, une décision prise dans le processus n'a pas seulement abouti à la destruction de la fusée, elle a également généré une cascade d'échecs, susceptibles de retarder le programme d'au moins un an, effaçant ainsi les chances d'un retour prévu de la NASA sur la Lune. Dans le processus. Cette décision appartient à 100 % à Elon Musk.

Chez Tesla et SpaceX, Musk a fréquemment répété sa philosophie de base du design.

« La meilleure partie n’est pas une partie. Le meilleur processus est l’absence de processus. Cela ne pèse rien. Ne coûte rien. Je ne peux pas me tromper. - Elon Musk

C'est certainement une approche qui semble porter de sérieux fruits. Vous pouvez le constater dans les voitures Tesla, où un seul écran tactile a remplacé tous les boutons qui feraient normalement fonctionner la radio, la climatisation et tout ce qui est entassé sur le tableau de bord des autres voitures. Procéder de cette façon simplifie grandement la construction d'une Tesla, même si cela frustre certains propriétaires potentiels, et explique en partie pourquoi cette entreprise est actuellement en mesure de s'engager dans une guerre des prix avec d'autres constructeurs automobiles tout en maintenant une marge bénéficiaire relativement élevée.

Ford perd de l'argent sur sa Mustang EV. Tesla gagne de l'argent avec le Model Y. Et le Model Y est moins cher. C'est aussi beaucoup plus réussi. À l'heure actuelle, le modèle Y est la voiture la plus vendue dans presque tous les pays où elle est vendue, y compris aux États-Unis, dépassant des piliers de longue date comme la Toyota Corolla. (Bien qu'il soit toujours dépassé par le F-150 et le Chevrolet Silverado. Parce que nous sommes en Amérique, où tout le monde a besoin d'un camion.)

Cependant, vous pouvez également voir les inconvénients de la philosophie de Musk selon laquelle « la meilleure partie n'est pas une partie » chez Tesla. Dans ses efforts constants pour simplifier la construction, Tesla a supprimé le radar qui faisait partie du régulateur de vitesse sensible au trafic dans les modèles précédents, les rendant complètement dépendants de la façon dont leur logiciel interprète les images des caméras. Pouvez-vous dire « brisement fantôme ? » Si vous conduisez une Tesla, vous le pouvez. Ils ont ensuite supprimé même les capteurs à ultrasons utilisés pour détecter les obstacles à proximité.

En conséquence, pendant quelques mois, les acheteurs de Tesla neuves se sont retrouvés sans avertissement d'aide au stationnement, et même ceux qui ont payé les 15 000 $ ridicules que Musk veut pour une « conduite entièrement autonome » ont découvert que leurs voitures ne pouvaient pas faire autant que le stationnement automatique. qui est disponible sur de nombreuses voitures. Une partie de ce problème a depuis été corrigée, mais il reste des restrictions par rapport aux voitures plus anciennes équipées de radar et de capteurs.

En fait, la conduite entièrement autonome, qui est encore loin d’être achevée des années après que Musk ait déclaré pour la première fois qu’elle était « dans deux semaines », est probablement une victime de cette philosophie. D’autres constructeurs automobiles poursuivant cet objectif ont utilisé à la fois un radar et un lidar laser pour caractériser le monde autour de la voiture. Musk a insisté dès le début sur le fait que les caméras étaient suffisantes et a résisté à toute tentative d’ajouter d’autres systèmes à la voiture (même s’il semble maintenant que les radars pourraient faire leur retour). Compte tenu des efforts et des dollars que Tesla a consacrés à ses efforts en matière de véhicules autonomes, il est difficile de dire où ils en seraient si Musk n'avait pas paralysé les efforts du côté matériel.